Les benzodiazépines sont des médicaments fréquemment prescrits pour traiter l’anxiété ou les troubles du sommeil.Utiles à court terme, elles nécessitent toutefois une vigilance particulière lorsque leur prise se prolonge.

Un traitement utile… mais à durée limitée

Les benzodiazépines (comme le Xanax, le Lexomil, le Valium ou le Témesta) agissent rapidement pour réduire l’anxiété ou faciliter l’endormissement. Elles peuvent également avoir des effets sédatifs, relaxants musculaires ouanticonvulsivants.

Elles sont cependant recommandées pour des durées limitées :

• Jusqu’à 2 à 4 semaines pour les troubles du sommeil ;

• Jusqu’à 8 à 12 semaines pour l’anxiété (en incluant la diminution progressive du traitement).

Au-delà, leur efficacité diminue souvent tandis que les risques augmentent. Le corps s’habitue progressivement àleur présence, ce qui peut donner le sentiment que le médicament est devenu indispensable.

Un risque de dépendance et des effets à ne pas sous-estimer

Une dépendance peut s’installer en quelques semaines, souvent de manière progressive et peu visible.

Un usage prolongé peut entraîner :

• Des troubles de la mémoire et de la concentration ;

• Une aggravation de la dépression ;

• Une somnolence et une baisse de la vigilance ;

• Un risque accru de chutes, notamment chez les personnes âgées ;

• Des réactions paradoxales (agitation, irritabilité) ;

• Des interactions avec l’alcool ou certains médicaments. 

• L’arrêt brutal est déconseillé, car il peut provoquer :

• Une augmentation de l’anxiété ;

• Des troubles du sommeil ;

• Un malaise ou une irritabilité ;

• Plus rarement, des symptômes plus sévères.

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• Ces manifestations peuvent donner l’impression que le médicament est indispensable, alors qu’il s’agit en réalitéd’un effet de sevrage.

Des traitements parfois inadaptés sur le long terme

Malgré leur efficacité à court terme, les anxiolytiques ne constituent pas le traitement de référence des troubles anxieux durables (anxiété généralisée, phobies, trouble panique, etc.).

Pour ces situations, d’autres prises en charge sont recommandées :

• Un accompagnement psychologique ;

• Des thérapies spécifiques ;

• Certains traitements de fond lorsque cela est nécessaire.

Des alternatives pour aller mieux durablement

Pour améliorer le sommeil ou mieux gérer l’anxiété sur le long terme, plusieurs solutions non médicamenteusesont démontré leur efficacité :

• Adopter une bonne hygiène de sommeil ;

• Maintenir une activité physique régulière ;

• Préserver le lien social et les activités de loisirs ;

• Pratiquer des techniques de respiration ou de relaxation (cohérence cardiaque, méditation, etc.) ;

• Bénéficier d’un accompagnement psychologique ;

• Utiliser certaines approches complémentaires (sophrologie, par exemple).

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• Ces approches peuvent être mises en place progressivement avec l’aide de professionnels de santé.

Faire le point sur sa relation au traitement

Si vous prenez des benzodiazépines depuis plusieurs semaines, mois ou années, il peut être utile de faire le point. Le questionnaire ECAB (Échelle Cognitive d’Attachement aux Benzodiazépines) permet d’évaluer votre relation à ce traitement et de repérer une éventuelle dépendance.

Quelques questions pour vous aider à y réfléchir :

• Ai-je besoin d’avoir ce médicament avec moi en permanence ?

• Ai-je le sentiment que ce médicament est devenu indispensable ?

• Est-ce que je pense ne jamais pouvoir arrêter ce traitement ?

• Est-ce que j’évite d’en parler à mes proches ?

• Ai-je l’impression d’en prendre trop ?

• Est-ce que l’idée d’en manquer m’inquiète ?

• Est-ce que je me sens mal lorsque j’arrête ?

• Est-ce que je le prends parce que je ne peux plus m’en passer ?

• Est-ce que je le prends pour éviter de me sentir mal à l’arrêt ?

• Est-ce que je le prends uniquement quand j’en ressens vraiment le besoin ?